每人每天維持基本生活所需的水約為20升，而因?yàn)楦珊?，東非地區(qū)的居民每天可用的水不足5升，某些地區(qū)甚至不到1升，僅相當(dāng)于3杯飲用水。
聯(lián)合國(guó)開發(fā)計(jì)劃署的官員安德魯·哈德遜（Andrew Hudson）指出，根據(jù)各種人類發(fā)展指數(shù)的評(píng)估，水是人類發(fā)展最重要的驅(qū)動(dòng)力。
針對(duì)水的重要性，人們提出了兩個(gè)問(wèn)題。第一，為什么一些地區(qū)會(huì)缺水？第二，隨著人口的增長(zhǎng)、社會(huì)城市化和工業(yè)化的發(fā)展以及氣候變化的影響，目前缺水的狀況將會(huì)如何改變？
對(duì)于第一個(gè)問(wèn)題，聯(lián)合國(guó)開發(fā)計(jì)劃署也沒(méi)有明確的答案。他們的報(bào)告中指出：“對(duì)于水的需求是一些國(guó)家所關(guān)注的，但是全球水危機(jī)的關(guān)鍵在于權(quán)力、貧困和不平等，而非物理的因素。”科學(xué)家們對(duì)這一觀點(diǎn)也表示贊同。日本和柬埔寨的平均年降水量相當(dāng)，但日本人每天的用水量達(dá)到400升，而反觀柬埔寨人的用水量不足日本的十分之一。
在某種程度上，這種情況正在改善。與1990年相比，全球又多了16億人開始可以使用清潔的飲用水。但人口增長(zhǎng)和氣候變化會(huì)改變這種狀況。
在一些地區(qū)，尤其是用水量高的地區(qū)，缺水的情形將會(huì)顯現(xiàn)。世界自然保護(hù)聯(lián)盟的馬克·史密斯（Mark Smith）說(shuō)：“一些河流已經(jīng)不能再通達(dá)至大海。咸海和乍得湖的面積不斷縮小，就是由于流入它們的河流干涸造成的。坦桑尼亞的一些河流由于灌溉用水的增加，每年有半年的干旱期。”
去年，政府間氣候變化專門委員會(huì)（IPCC）進(jìn)一步審視了可用水資源隨著氣候變化改變的趨勢(shì)。計(jì)算機(jī)模型的預(yù)測(cè)結(jié)果顯示，溫暖的氣候會(huì)變得更濕潤(rùn)，暖空氣能吸收更多的水分。但是氣候模式是在不斷轉(zhuǎn)變的，這就意味著降水會(huì)在不同的氣候模式下在不同的地方發(fā)生。
IPCC氣候影響工作組的主席馬丁·帕里（Martin Parry）說(shuō)：“總體來(lái)說(shuō)，干旱發(fā)生在亞熱帶和中緯度地區(qū)，從南歐到哈薩克斯坦，從北非到伊朗。并且，干旱向西延伸到中美洲，南半球的南非和澳大利亞也是類似的情況。”他說(shuō)，在北非和中亞一些人口密集區(qū)，人們?yōu)楂@得足夠的飲用水而掙扎。
同時(shí)，另外一些區(qū)域的降雨量預(yù)計(jì)會(huì)增加，但這并不意味著這些降水能獲得有效的利用。帕里說(shuō)：“如果你觀察一下印度、孟加拉和緬甸，這些地區(qū)的降水量都在增加。但你仔細(xì)分析會(huì)發(fā)現(xiàn)，季風(fēng)帶來(lái)的降雨的強(qiáng)度很大。因此，這些降水也只能白白流走，無(wú)法被有效使用。”
氣候變化還只是影響水資源的因素之一。人口增加也將是水危機(jī)的一個(gè)原因。到2050年，全球人口還將增加25億，養(yǎng)活這些人且發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要大量的水資源。農(nóng)業(yè)用水占到全球用水量的70%，因此，額外的糧食生產(chǎn)又和其他的生活用水爭(zhēng)奪了水資源。工業(yè)也需要和人類爭(zhēng)奪飲用水。而另一方面，社會(huì)的工業(yè)化會(huì)使人們對(duì)農(nóng)業(yè)的依賴性降低。因此，對(duì)水資源的預(yù)測(cè)是非常復(fù)雜的。
德國(guó)卡塞爾大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)指出，水資源需求壓力減輕的原因是，隨著氣候變化帶來(lái)的降水增加。造成水資源壓力加大的原因是對(duì)水資源需求的增加，尤其是隨著收入的增加和發(fā)展所需的用水量增加。他們的研究顯示，到本世紀(jì)中期，60億人將面臨水資源短缺（衡量標(biāo)準(zhǔn)為每人每年低于1000立方米）。
具有諷刺意味的是，越是富有的國(guó)家就越容易適應(yīng)這些變化。一個(gè)世紀(jì)前，一條500千米長(zhǎng)的輸水管道從澳洲西部沿海通向內(nèi)陸的金礦地區(qū)，金礦經(jīng)濟(jì)使其成為可能。現(xiàn)在，澳洲的沿海地區(qū)佩斯也出現(xiàn)了干旱，于是有人提議建造更長(zhǎng)的管道從北方向其輸水。澳洲最近還建造了海水脫鹽工廠，盡管價(jià)格高昂，但能相當(dāng)有效的提供清潔水源。很多中東國(guó)家也開展了類似工程，甚至連倫敦也開始考慮這一做法。此外，中國(guó)將河流改道，而西班牙和塞浦路斯用船運(yùn)水。但并非所有國(guó)家都有能力做這些改造。
理論上，人為工程能幫助適應(yīng)一些迅速發(fā)生的改變。但是，并非所有的國(guó)家都能做出正確的決策。以亞馬遜雨林地區(qū)為例，由于人口的增加、毀林和一些河流的干涸，也可能還伴隨著氣候變化的因素，本應(yīng)水源充足的一些村莊開始出現(xiàn)缺水的現(xiàn)象。就連亞馬遜都出現(xiàn)了這種狀況，很難想象其他地區(qū)將會(huì)怎樣。（王淏）
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