地方政府的環(huán)境責任是什么？如果用一句話來表述，就是對本行政區(qū)域的環(huán)境質量負責。這是新《環(huán)境保護法》在總則中做出的法律規(guī)定，后面有關地方政府環(huán)境責任的條款，基本都與這一條有邏輯關系。
對行政區(qū)域的環(huán)境質量負責，就是要讓環(huán)境質量越來越好，底線是不能越來越壞。為政一任，如果環(huán)境質量下降了，生態(tài)比過去破壞了，就要承擔責任。這項法律規(guī)定，體現(xiàn)黨中央關于生態(tài)文明建設的重大執(zhí)政理念，與黨和國家有關環(huán)境責任追究的一系列規(guī)定相銜接。有了黨規(guī)、國法作依據，環(huán)境責任追究就不再是一句口號。地方政府沒有履行應盡的環(huán)境責任，主要負責人的仕途就要受到影響，如果由于決策錯誤或者監(jiān)管不力出現(xiàn)重大生態(tài)環(huán)境問題，就要追究責任，而且終身追究。
對環(huán)境質量負責，或者說，要使環(huán)境質量越來越好，起碼不能越來越壞，最關鍵的問題是正確處理保護與發(fā)展的關系。保護與發(fā)展，兩者相輔相成，又有一定矛盾。黨中央、國務院要求各級黨委和政府一定要正確處理保護與發(fā)展關系，這既是政治責任，也是法律責任。新《環(huán)境保護法》的很多條款，實質上是關于地方政府如何正確處理保護與發(fā)展的規(guī)定。
相對于修訂前，新《環(huán)境保護法》關于政府責任的規(guī)定大大加強了。那么，是不是說，地方環(huán)境保護的責任全部都由政府來承擔呢？當然不是。政府的權力有限，責任同樣是有限的。
新《環(huán)境保護法》明確規(guī)定，一切單位和個人都有保護環(huán)境的義務。特別是企事業(yè)單位和其他生產經營者，應當防止、減少環(huán)境污染和生態(tài)破壞，對所造成的損害依法承擔責任。公民應當采取低碳、節(jié)儉的生活方式，自覺履行環(huán)境保護義務。
地方政府對企事業(yè)單位和其他生產經營者的環(huán)境行為實施監(jiān)管，對保護和改善環(huán)境有顯著成績的單位和個人給予獎勵，并且推動公眾參與，加強環(huán)境宣傳和普及工作，鼓勵基層群眾性自治組織、社會組織、環(huán)保志愿者開展環(huán)境保護法律法規(guī)和環(huán)境保護知識的宣傳，營造環(huán)境保護的良好風氣。
地方政府的具體責任，可以概括為四方面，財政投入、監(jiān)督管理、直接做事、鼓勵單位和個人做事。涉及省級以下地方政府的環(huán)境責任，共有14條，體現(xiàn)于新《環(huán)境保護法》總則、監(jiān)督管理、保護和改善環(huán)境、防治污染和其他公害等四章。每一條都有深刻內涵和很強的針對性，是地方政府履行環(huán)境責任的基本依據。
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