美國陸軍工程兵團(tuán)(USACE)為美國主要水利機(jī)構(gòu)之一,屬陸軍部管轄。1979年起負(fù)責(zé)美國全國水壩的安全檢查。
2013年7月，哥倫比亞河保護(hù)協(xié)會(huì)曾針對(duì)哥倫比亞河與斯內(nèi)克河八個(gè)水壩的溢油現(xiàn)象，對(duì)美國陸軍工程兵團(tuán)提起了訴訟，要求其公布向水中排放的具體物質(zhì)的名稱及數(shù)量。這8個(gè)大壩的發(fā)電渦輪機(jī)的軸桿填充了潤滑油，這些油會(huì)溢到水面。還有排水池的變壓器以及控制水流的樁柱等也有溢油現(xiàn)象。哥倫比亞河保護(hù)協(xié)會(huì)表示，陸軍工程兵團(tuán)的8處發(fā)電水壩溢油現(xiàn)象未得到監(jiān)控，且未經(jīng)許可，違反了《美國清潔水法》。
美國陸軍工程兵團(tuán)日前在和解方案里面表示，將盡快向環(huán)保組織提供溢油的相關(guān)情況。此外，工程兵團(tuán)還將首次為上述水壩向美國聯(lián)邦環(huán)保局申請(qǐng)污染排放許可。但工程兵團(tuán)表示并未違法，但將支付14.3萬美元作為和解方案的一部分。
事實(shí)上，工程兵團(tuán)不僅僅是污染者，根據(jù)《美國清潔水法》，它還是監(jiān)管者。水法賦予了工程兵團(tuán)向水體中提取和排放物質(zhì)頒發(fā)許可證的權(quán)利。
但是根據(jù)最近的調(diào)解，工程兵團(tuán)向水體排放污染物將必須得到所在州和聯(lián)邦政府的許可。
而在雙方達(dá)成和解之前，聯(lián)邦環(huán)保局就知道了水壩的污染問題，但工程兵團(tuán)在向州級(jí)機(jī)構(gòu)的信中說，他們不對(duì)聯(lián)邦環(huán)保局負(fù)責(zé)。而且他們還說，對(duì)于溢油的機(jī)械運(yùn)行情況透露會(huì)影響到大壩的安全。聯(lián)邦環(huán)保局不能強(qiáng)制工程兵團(tuán)向其申請(qǐng)污染許可證。如果內(nèi)部研究表明了其經(jīng)濟(jì)可行性，工程兵團(tuán)將為水壩使用的機(jī)械購買生物降解型潤滑油。
美國環(huán)境法教授梅麗莎·鮑爾斯(Melissa Powers)說“法律規(guī)定造成了多年以來兵團(tuán)都在沒有許可的狀態(tài)下排放。”
《衛(wèi)報(bào)》稱，依據(jù)本次調(diào)解的結(jié)果，可能會(huì)讓全美所有未獲許可的水壩都向環(huán)保局申請(qǐng)“國家污染物排放控制系統(tǒng)”許可。
紐約州白原市佩斯大學(xué)法學(xué)院環(huán)境法教授丹尼爾·埃斯特林（Daniel Estrin）表示：“軍方承認(rèn)獲得許可的必要性，這樣一來，在面臨這類民事訴訟時(shí)，其他各方就很難作出否定。”
鮑爾斯表示，環(huán)保主義者將密切關(guān)注美國環(huán)保署所頒發(fā)的許可類型。“特定點(diǎn)源”許可將對(duì)美國陸軍工程兵團(tuán)排放的油數(shù)量作出規(guī)定。如果環(huán)保局改為發(fā)放普通許可證，環(huán)保人士對(duì)前景的樂觀立場(chǎng)將會(huì)受到打擊，因?yàn)槠胀ㄔS可不會(huì)作出詳細(xì)規(guī)定，效力較低。
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